SISTEMAS DE HIPERTEXTO

Como ya se ha puesto de manifiesto, el concepto de hipertexto presenta cierta ambigüedad, ya que con el mismo término se hace referencia a tres significados distintos: un  modelo teórico de organizar la información (el concepto de sistema hipertextual), las herramientas de creación (es decir, el software y aplicaciones utilizadas para la puesta en marcha y desarrollo del sistema, lo que se conoce comúnmente como sistemas de gestión de hipertextos); y por último, las aplicaciones concretas a que dan lugar esos sistemas de gestión (los documentos hipertextuales ohiperdocumentos).

Un documento hipertextual puede crearse como un sistema independiente o para integrarse en un sistema en red, y también ofrece la posibilidad de presentarse bien como un sistema sólo delectura en el que el lector/usuario no puede modificar nada a pesar de poder elegir un recorrido propio de lectura o navegación; o bien puede aparecer como un sistema que permite allector/usuario no sólo escoger su propio modo de lectura o exploración, sino también crear sus propios enlaces y anotaciones. Existen sistemas de gestión de hipertextos totalmente cerrados que almacenan la información, por ejemplo, en un CD-ROM o en un DVD de sólo lectura, y otros que permiten trasladar esa información a un ordenador o a un servidor de red, mientras que existen otros modelos más desarrollados que permiten todas estas funciones y que además hacen posible la apertura del hipertexto a la Web.

La mayor parte de los documentos hipertextuales que se diseñan en la actualidad, y las herramientas para gestionarlos, se construyen para su integración en la Web. El sistema hipertextual por excelencia es el sistema de la World Wide Web basado en el lenguaje HTML, pero existen otros muchos. Por ejemplo, muchos sistemas de edición electrónica, o la propia ayuda de Windows, utilizan sistemas de hipertexto. También existen hipertextos disponibles en CD-ROM, en ordenadores individuales o en pequeñas redes propietarias o Intranets; y hasta hace poco tiempo, proliferaban los sistemas de gestión autónomos e independientes que se utilizaban para la elaboración de hipertextos literarios, de los cuales sobreviven unos pocos tales como Storyspace. En la actualidad, los sistemas de edición de documentos se conocen con el hombre genérico de herramientas de autor  (authoring tool) y de éstas herramientas, las que tienen funcionalidades hipertextuales se denominan herramientas de autoría para hipertextos (hypertext authoring) para distinguirlas de las herramientas o software para crear documentos web denominadas herramientas de autoría web (web authoring) o editores web. En realidad, ambas herramientas no son más que programas o software para la creación, generación y edición de documentos con funcionalidades hipertextuales. La diferencia radica en que los primeros no crean documentos en lenguaje HTML, sino en otros formatos distintos, y que los segundos -las herramientas para autoría web- sí crean documentos en HTML, aunque lo cierto es que los límites entre ambos sistemas de gestión a veces son difusos, puesto que muchas herramientas de autor sirven tanto para construir hipertextos fuera de la web, como dentro de ella, ya que permiten la conversión de los formatos propios al formato HTML, ofreciendo así la posibilidad de que el hipertexto pueda integrarse en la World Wide Web.

Así pues, podemos distinguir dos tipos principales de sistemas de gestión de hipertextos:

·          Sistemas independientes, autóctonos o cerrados (hypertext authoring)

·          Sistemas dependientes o abiertos a la Web (web authoring)

Antes del desarrollo de la WWW, todos los sistemas pre-web de gestión de hipertextos eran programas autónomos. Hoy, la mayor parte de ellos han desaparecido o se han modificado para integrarse en la WWW. Sin embargo, aún siguen desarrollándose una serie de aplicaciones y herramientas que sirven para crear y gestionar hipertextos independientes. Este tipo de programas es lo que hemos denominado software o herramientas de autor. Los sistemas de gestión de hipertextos independientes son programas concretos que utilizan técnicas de hipertexto y que permiten crear, almacenar, mantener, recuperar, filtrar, adaptar, presentar, anotar, navegar por la información y por los nodos.

Estos programas suelen permitir a los lectores convertirse en autores, añadir anotaciones, añadir enlaces y otras muchas opciones y ofrecen herramientas para gestionar las relaciones de todo tipo y los vínculos: vínculos bidireccionales, enlaces dinámicos, etc. Los primeros programas que servían para construir hipertexto o elaborar páginas web sólo permitían navegar, ver, distribuir y vincular las páginas mediante enlaces. Actualmente, la mayor parte de estos programas cuentan también con la herramientas necesarias para generar de forma automática Tablas de contenidos y bases de datos, indizar páginas o realizar búsquedas. 

Los sistemas de la tecnología hipertextual presentan diferencias notables. Aunque casi todos los sistemas de gestión de hipertextos actuales permiten elementos multimedia, existen también diferencias importantes entre ellos porque algunos sólo soportan imágenes estáticas, mientras que otros permiten añadir sonido, vídeo e incluso animación 3D. Muchos de estos sistemas no se diferencian lo más mínimo de un libro electrónico limitándose a ofrecer al lector poder elegir los recorridos de lectura y navegación, dejando a un lado las verdaderas potencialidades que ofrece el hipertexto; mientras que otros aprovechan todas y cada una de las potencialidades que ofrece el hipertexto e incluso están dotados de un alto grado de interatividad para permitir que el usuario explote al máximo las posibilidades que se le ofrecen.